En La Guerra del Anillo, un grupo de jugadores toma el control de los Pueblos Libres, mientras que otro controla los ejércitos de la Sombra. Inicialmente, las naciones de los Pueblos Libres son reacias a alzarse en armas contra Sauron, por lo que deben sufrir un ataque o ser persuadidas por Gandalf u otros Compañeros para que comiencen a luchar: esto está representado por el Marcador Político, que muestra si una nación está lista para luchar en la Guerra del Anillo o no.

El juego se puede ganar mediante una victoria militar si Sauron conquista un cierto número de ciudades y fortalezas de los Pueblos Libres, o viceversa. Pero la verdadera esperanza de los Pueblos Libres radica en la misión del Portador del Anillo: mientras los ejércitos se enfrentan en la Tierra Media, la Comunidad del Anillo está tratando de llegar en secreto al monte del Destino para destruir el Anillo Único. Sauron no es consciente de la intención real de sus enemigos, pero está buscando el precioso Anillo en la Tierra Media, por lo que la Comunidad se enfrentará a numerosos peligros, representados por las reglas de la Búsqueda del anillo.