En el juego de cartas Race for the Galaxy, los jugadores construyen civilizaciones galácticas jugando cartas frente a ellos que representan mundos o desarrollos técnicos y sociales. Algunos mundos permiten a los jugadores producir bienes, que pueden consumirse más tarde para ganar cartas o puntos de victoria cuando las tecnologías apropiadas están disponibles para ellos. Estos son proporcionados principalmente por los desarrollos y mundos que no pueden producir, pero los mundos de producción más sofisticados también otorgan estas bonificaciones.

Al comienzo de cada ronda, cada jugador selecciona, en secreto y simultáneamente, uno de los siete roles que corresponden a las fases en las que avanza la ronda. Al seleccionar un rol, los jugadores activan esa fase para esta ronda, dando a cada jugador la oportunidad de realizar la acción de esa fase. Por ejemplo, si un jugador elige el rol de colono, cada jugador tiene la oportunidad de colonizar uno de los planetas de su mano. El jugador que ha elegido el rol obtiene una bonificación que se aplica solo a él. Pero las bonificaciones también se pueden adquirir a través de desarrollos, por lo que debes estar atento cuando otro jugador también se aprovecha de tu elección de rol.