Samurai está ambientado en el Japón medieval. Los jugadores compiten para ganar el favor de tres facciones: samuráis, campesinos y sacerdotes, que están representados por cascos, arrozales y figuras de Buda esparcidas por el tablero, que presenta las islas de Japón.

La competencia se libra mediante el uso de fichas hexagonales, cada una de las cuales ayuda a ganarse el favor de una de las tres facciones, ¡o las tres a la vez! Los jugadores pueden realizar ataques ultrarrápidos con ronin a caballo y barcos o abordar sus conquistas de manera más metódica. A medida que se rodea cada figura (cascos, arrozales y budas), se otorga al jugador que ha ganado más favores con el grupo correspondiente.